炒菜用的铲子叫锅铲。是炒菜时用以翻拨的工具，大多以熟铁、不锈钢、铝材制成，有大有小，炒菜用的较大，有长柄；煮饭用的较小。炒菜是中国家庭日常最广泛使用的烹饪方法，是将一种或几种菜在锅中炒熟的过程。
炒菜是中国菜区别于其他菜肴的基本特征，用碟形薄生铁锅，旺火热油，分炝炒、生炒、小炒、熟炒等。六朝以前，烤和烹仍然是菜肴的主要做法。公元4-5世纪，由于植物油料的使用，滚油快炒的技法发展起来，在《齐民要术》中有明确的反映。魏晋南北朝之际，炒用于做菜的明确的文字记载已经出现。这是中国乃至于世界菜肴史、烹任史上的大事。后者虽谓鸭煎法，实际却是炒鸭肉末法，是将新长成的肥子鸭，经宰杀，去头，烫去羽毛，去腥翠五脏，再洗净，将鸭肉析碎如“笼肉”（做肉馅的肉），然后再加调料下热锅炒令极熟。