以水灭火的特点，是通过水蒸发来降低火焰的温度，同时水也可起到隔绝空气作用。水是天然灭火剂，资源丰富，易于获取和储存，其自身和在灭火过程中对生态环境没有危害作用。水灭火系统包括室内外消火栓系统、自动喷水灭火系统、水幕和水喷雾灭火系统等。
水灭火系统的适用范围十分广泛，除下列不宜用水扑救的火灾情况外，可应用于各类民用与工业建筑。
1. 过氧化物，如钾、钠、钙、镁等的过氧化物。这些物质遇水后发生剧烈化学反应，并同时放出热量、产生氧气而加剧燃烧。
2. 轻金属，如金属钠、钾、碳化钠、碳化钾、碳化钙、碳化铝等，遇水分解，并夺取水中的氧并与之化合，同时放出热量和可燃气体，引起加剧燃烧或爆炸的后果。
3. 高温粘稠的可燃液体。发生火灾时如用水扑救，会引起可燃液体的沸溢和喷溅现象，导致火灾蔓延。
4. 其他用水扑救会使对象受严重破坏的火灾，如高温密闭容器等。