西方管理学家提出的主要人性假设理论有如下四种：
1. “经济人”假设。随着资本主义经济的萌生和发展，到了l8世纪，“经济人”思想是社会发展到一定历史阶段的产物，是资本主义生产关系的反映，它的提出标志着社会的巨大进步。
2. “社会人”假设。到了20世纪30年代，美国哈佛大学的乔治·埃尔顿·梅奥等人进行了著名的霍桑实验，实验的结论是：组织中人与人之间的关系是决定员工的工作努力程度的主要因素。
3. “自我实现人”假设。美国心理学家马斯洛提认为人的需要是多层次的，人们有着最大限度的利用和开发自己的才能的需要，希望能够有机会获得自身发展与成熟，“自我实现”是工作的最大动力。
4. “复杂人”假设。美国学者艾德佳·沙因认为人的需要和潜在愿望是多种多样的，而且这些需要的模式随着年龄、在社会中所扮演的角色、所处的境遇和人际关系的变化而不断的发生着变化。