玉米粒是果实，玉米的内珠被内层细胞发育而来的残存种皮和果皮愈合在一起，叫颖果，是禾本科植物特有的果实类型。
玉米是一年生雌雄同株异花授粉植物，株高大，茎强壮，是重要的粮食作物和饲料作物，也是全世界总产量最高的农作物，其种植面积和总产量仅次于水稻和小麦。玉米一直都被誉为长寿食品， 含有丰富的蛋白质、脂肪、维生素、微量元素、纤维素等，具有开发高营养、高生物学功能食品的巨大潜力。但由于其遗传性较为复杂，变异种类丰富，在常规的育种过程中存在着周期过长、变异系数过大、影响子代生长发育的缺点，而现代生物育种技术不但克服了上述缺点和不足，同时也提高了育种速度和质量。