字仲达，河内温县今河南温县人。
生于光和二年公元 179年，卒于嘉平三年公元251年。
司马懿初为曹操的文学掾，在征伐张鲁时立有大功。
曹丕信任和器重司马懿，封他为河津亭侯，后任丞相长史。
曹睿继位时，司马懿出任骠骑大将军，掌重兵镇守西凉，却被蜀国以离间计致使其被罢官。
后因魏国屡屡败于蜀国，曹睿只好再次起任司马懿为平西都督。
司马懿深通兵法，指挥有度，与蜀国作战期间使诸葛亮难以取得决定性胜利。
景初二年公元238年，司马懿镇压公孙渊并升任太尉。
嘉平元年公元249 年，司马懿发动兵变消灭独揽大权的曹爽。