「哭」是人类与生俱来的沟通方式，像是刚出生的婴儿会用哭声表达需求，可能是肚子饿、需要安抚或是身体不适等，正常情况下，1岁左右的宝宝，开始用单字或叠字等有限的语言或扩大非语言的沟通，如模仿大人的肢体动作；语言发展较快的孩子，则会使用简单的单字、比较明确的沟通语汇表达需求。另外，依据孩子的天生气质（如：敏感度高低、节奏快慢、活动量的大小、面对人事物的好奇或退缩、对刺激所产生的反应强度等）及生理发展状态（如：发展迟缓、情绪障碍），也会影响孩子的表达方式。
当孩子开始运用语言与他人沟通互动，表达能力也会变得更完整、丰富，久而久之，「哭」就会变成一种宣泄情绪的反应，导致人们习惯将哭与负面情绪画上等号，譬如父母看见孩子哭闹，直觉反应便认为孩子在闹脾气，这都是错误的观念。
有意识的哭闹
面对孩子哭闹不休的情形，有些父母可能会选择软化态度并妥协，却可能带给孩子错误的价值观，习惯以情绪控制他人。一般来说，「哭」是孩子最初表达需求的本能，但在不适当的教养方式下，也可能变成一种手段；随着宝宝越来越大，不论是肢体能力还是表达能力都发展得更完善，孩子开始会观察生活周遭的人事物，依据大人的反应和态度，发展出因应的表达方式。因此，在孩子成长学习过程中，大人的响应就是教养孩子的关键，譬如孩子哭着想要糖果，为孩子安抚情绪，父母便给予糖果，就可能造成日后孩子用哭闹获取想要的事物。
家长不应该纵容或溺爱孩子，此外，过度的严厉管教方式，包括责备、怀疑孩子或是惩处不当，也会造成亲子间的疏离与冷漠，当孩子缺乏信任与安全感，对于学习和日后发展都不是件好事。