霍乱是由霍乱弧菌引起的急性肠道传染病，属甲类传染病。典型临床特征为严重腹泻、呕吐、严重脱水、肌肉痉挛等。非典型病例可能仅表现为一般性腹泻，症状较轻，有的甚至可自行痊愈。此次流行的主要原因是O1群和O139群的霍乱弧菌。
霍乱的传染源是患者和携带者，传播途径是粪口传播。霍乱弧菌可通过水、食物、日常接触和苍蝇等媒介传播，最终通过口腔进入人体，其中水传播最为重要。各种受污染的水都可以成为传播媒介，食用受污染的水产品，尤其是甲壳类动物，如虾、蟹、蜗牛、贝类等，也会引起感染。人类普遍易患此病，感染后可获得一定免疫力，但持续时间较短，一般只有几个月，O1群和O139群之间无交叉免疫保护作用。