酸，苦，涩，是红酒的基础三味素。红酒苦是因为酒里面存在着单宁。
在酿酒过程中，葡萄汁会带皮带籽带葡萄梗发酵，俗称“浸皮”。在浸皮过程中，葡萄汁就会萃取葡萄皮、葡萄籽和葡萄梗中的单宁。浸皮时间越长，萃取的单宁就越多。此外，葡萄酒中的单宁也可以是经橡木桶陈酿而带来的。因为橡木中含有水解单宁，所以在葡萄酒陈酿的时候，这些水解单宁就会溶解在酒中，给葡萄酒带来更丰富的风味。
不过，一般来说，由于浸皮发酵，红葡萄酒的单宁含量要高于白葡萄酒。在酿造白葡萄酒的时候，只会进行轻微的压榨，把葡萄汁和葡萄皮、籽分离开来，然后才进行发酵。因此，白葡萄酒的单宁含量很低，喝的时候几乎感觉不到它的存在。这也就是为什么苦涩味一般只出现在红葡萄酒中的原因了。