在《三国演义》中，典韦擅使两枝铁戟，重八十斤。
曾经为朋友报仇杀人，提着仇人首级经过闹市，数百人不敢近。
因驱猛虎过涧，被奉命寻找人才的夏侯惇认为是奇才，推荐给曹操，由于可单手举起欲坠的旗杆，被曹操称为古之恶来。
后来曹操中陈宫之计被困于濮阳城中，典韦拼死保护曹操逃出四处起火的濮阳城。
后张绣投降曹操不久，由于曹操侵犯其叔母而再度反叛曹操，其部将胡车儿乘隙偷走典韦双铁戟。
张绣发动叛乱，典韦独身一人于曹操营帐辕门前奋力抵挡敌军，终因寡不敌众，背后中枪，血流满地而死。
典韦在《三国演义》出现于第十回，退出于第十六回，位至领军都尉，可谓职位卑微。
他的引人之处在于他的勇力过人。