睡鼠是冬眠时间最长的动物，尾巴与身体差不多长。它们的寿命通常是5年，其中4分之3的时间里都在睡觉。一年中的春季、深秋以及冬季大约9个月时间里，睡鼠都处于冬眠的状态。即使不是在冬眠的夏天里，也是终日呼呼大睡，直到夜间，才出来到处活动，在有刺的树枝上跳来跳去，觅食它们喜欢的浆果。
睡鼠以贪睡得名。它随时都会打盹，即使在嘈杂纷乱的场所，照样能睡着。睡鼠的冬眠期也很长。有一种分布于欧洲的睡鼠，1年中竟有7个月在冬眠。冬眠中不吃不动，呼吸几乎停止，身体变得僵硬，外界的任何声音都不能吵醒它们。
睡鼠，属啮齿目，睡鼠科。因有冬眠习性而得名。体型皆小，外形颇似鼠科动物，而多数种类的尾却很像松鼠科的林栖种类；身体被覆厚而密的软毛；尾长，多被以长毛；头骨的听泡膨大，内部被骨质膜分隔成几个室；具20枚牙齿，每颗臼齿的咀嚼面均具有几列横向的珐琅质齿脊；没有盲肠。