一定程度上来说，娘惹是混血儿的意思。但是，它不代表宽泛意义上的混血儿。首先，娘惹专指是女性。其次，得是中国人和马来西亚人的后代，才能被称作娘惹。
她们大多生活在马六甲海峡、新加坡等地，平时使用福建方言与马来语的混合式语言。据说，现在还有娘惹。但是，娘惹的社会地位已经与以前不同。
“小娘惹”之所以叫这个剧名，是因为它讲的是娘惹的故事。剧中，菊香是一名标准的娘惹，她的母亲天兰是大户人家的妾室。从小到大，她都被父亲的大老婆欺负。后来，菊香遇见日本人山本洋介，和山本洋介结成夫妻。战乱中，两人英年早逝，只留下一个叫月娘的女儿。天兰抚养月娘长大，把月娘教育成一个正直善良的人。通过不懈努力，月娘最终振兴家族。