稀有动物，即珍稀动物，包含陆生生物类（如：小熊猫、白颈长尾雉、大熊猫、伊犁鼠兔、金丝猴、白鹮等）、水生生物类（如：扬子鳄、白鳍豚等）、两栖类（如：黑软壳龟、中国大蝾螈、娃娃鱼等）、爬行类（如：印度蟒、扬子鳄等）。
中国是濒危动物分布大国。据不完全统计，仅列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录的原产于中国的濒危动物有120多种（指原产地在中国的物种），列入《国家重点保护野生动物名录》的有257种，列入《中国濒危动物红皮书》的鸟类、两栖爬行类和鱼类有400种，列入各省、自治区、直辖市重点保护野生动物名录的还有成百上千种。
20世纪80年代以来，中国进口了不少动物，如湾鳄、暹罗鳄、食蟹猴、黑猩猩、非洲象等。这些外来的濒危动物，也受到国家的重点保护。由于我国人口众多，活动范围广，使许多珍贵的野生动物被迫退缩残存在边远的山区、森林、草原、沼泽、荒漠等地区，分布区极其狭窄。随着经济的持续快速发展和生态环境的日益恶化，中国的濒危动物种类还会增加。