适合喂奶牛的饲料很多，包括粗饲料（干草、秸秆等）、青绿饲料（牧草、蔬菜、块根块茎类）、青贮饲料、能量饲料（玉米、麸皮、小麦、大麦、燕麦、高粱、米糠、次粉等）、蛋白质饲料（豆饼、豆粕、菜籽饼、棉籽粕、花生粕、向日葵粕、胡麻粕等）、矿物质饲料（主要补充一般饲料原料含量不足的钙、磷、钠、氯等常量元素）和添加剂等。
奶牛是草食动物，青、粗饲料可占奶牛采食干物质总量的60%～90%。对于育成期奶牛、空怀奶牛和非繁殖期成年种牛等生产力较低的牛，可以只供给青、粗饲料，不仅可以充分利用饲料资源，降低饲养成本，而且也适合奶牛的采食特性和生理特征。因此，青饲料、青贮饲料和干草是饲喂奶牛的最主要的饲料，但在奶牛怀孕期、产奶期、繁殖期，要适当补充精料。根据奶牛在产奶各阶段的营养需要，如果将切短的粗饲料、精饲料和各种添加剂进行充分混合，制成营养相对平衡的日粮，即所谓全混合日粮，用来饲养奶牛，可以达到科学、经济、方便的效果。