硼砂的主要成分是硼酸钠，在明令禁止使用前，在食品加工上运用的相当广泛。
硼砂具有增加食物韧性、脆度及改善食物保水性及保存度等等功能，为食品加工习惯使用的药品。但硼砂经由食品摄取后，可与胃酸作用产生硼酸，硼酸不易被排出具有积存性，连续摄取后，会在体内蓄积，妨碍消化酵素作用，引起食欲减退、消化不良、抑制营养素之吸收、促进脂肪分解因而体重减轻。其中毒症状为呕吐、腹泻、红斑、循环系统障碍、休克及昏迷等硼酸症症状，而且有致死量，大人约20公克、小孩约为5公克。
单就食品品质上的改良功能来说，硼砂确实是用途广泛，但其具有危险的毒性，也是不争的事实。目前世界各国都早已禁止使用。