大部分苦的食物吃多可导致人食物中毒。
小部分苦味食物，如苦瓜、苦菊、茶叶、咖啡、可可/巧克力等带有明显苦味的食物，在正常的食用量下并不是“坏的”，也不是“有害的”，可以放心吃。
但大部分带有苦味的食物都意味着有毒，从而让生物难以摄入过量，以保护自己，尤其带有一些生物碱的苦味食物在大量摄入时会引起中毒、可以致命，如苦味的果仁，比如苦杏仁、苦桃仁、苦瓤瓜籽仁等都不能食，因为它们中含有一种物质，叫氰苷，它们会在肠道吸收后产生氢氰酸，一种剧毒物质，会造成呼吸中枢的麻痹而引起死亡，不过大多数生物碱在少量摄入时无害，有些还在少量摄入时对人体有益。