从字面意思上理解，小尤物是“非常特别的物品”，尤是“奇异、特殊、突出”的意思；物是“物品”的意思。现在尤物主要用来形容完美，特别优秀的女生。小尤物一般指的都是身材完美、容貌漂亮的女生，也可指知识素养高，有深度的女生。尤物属中国人独专的女性形容词。
尤物一词最早出现在《左传·昭公二十八年》中。原文如下：初，叔向欲娶于申公巫臣氏，其母欲娶其党。叔向曰：“吾母多而庶鲜，吾惩舅氏矣。”其母曰：子灵之妻杀三夫，一君，一子，而亡一国、两卿矣。可无惩乎？吾闻之：甚美必有甚恶，是郑穆少妃姚子之子，子貉之妹也。子貉早死，无后，而天钟美于是，将必以是大有败也。昔有仍氏生女，鬒黑而甚美，光可以鉴，名曰玄妻。乐正后夔取之，生伯封，实有豕心，贪婪无餍，忿类无期，谓之封豕。