把一个地方多年的年降水量平均起来，就称为这个地方的“平均降雨量”。从天空中降落到地面上的液态或固态（融化后）水，未经蒸发、渗透、流失而在水平面上积聚的深度，称作降水量。一年中每月降水量的平均值的总和就是年降水量。
世界降水量最多的地方是印度的乞拉朋齐（该地位于喜马拉雅山南麓），年平均降水量达到10935毫米，据记载，在1861年曾达到20447毫米，被称为世界的“雨极”或“湿极”。世界上最干燥的地方是位于南美洲智利北部的阿塔卡马沙漠。到1971年为止，那里已有400年没有下一场雨。我国降水量最多的地方属藏南地区（喜马拉雅山脉南侧），那里的年平均降水量9000毫米以上。 我国最干旱少雨的地方是吐鲁番盆地西部的托克逊，年平均降水量是5.9毫米。