胜读十年书的上一句是听君一席话。“听君一席话，胜读十年书”由两个部分组成。
一：君（这里是个代名词，不是特指帝王）说了一句话。二：听到这句话的人感觉听了这句话要比读了十年书还有用。
典故：
很久以前，有个穷秀才进京赶考。他只顾赶路，错过了宿头。眼看天色已晚，他心里非常着急。正在这时，一个屠夫走过来，邀他到自己家里去。屠夫与秀才谈得很投机。于是屠夫随口问秀才说：“先生，万物都有雌雄，那么，大海里的水哪是雌，哪是雄？高山上的树木哪是公，哪是母？”秀才一下被问呆了，只好向屠夫请教。屠夫说：“海水有波有浪，波为雌，浪为雄，因为雄的总是强些。”秀才听了连连点头，又问：“那公树母树呢？”屠夫说：“公树就是松树，‘松’字不是有个公字吗？梅花树是母树，因为‘梅’字里有个‘母’字。”秀才闻言，恍然大悟。秀才到了京城后，进了考场，把卷子打开一看，巧极了，皇上出的题，正是屠夫说给他的雌水雄水、公树母树之说；很多秀才看着题目，两眼发呆，只有这个秀才不假思索，一挥而就。不久，秀才被点为状元。他特地回到屠夫家，奉上厚礼，还亲笔写了一块匾送给屠夫，上面题的是“听君一席话，胜读十年书。”
从此，这名话便传开了。