番茄酱英文是“ketchup”，牛津词典中这个词最早并不是用来指番茄酱的，并且这个词所指的也并不是以番茄为原料得酱汁。“ketchup”这个词是个外来词“ke-tsiap”，指的是腌制鱼产品所产生出来的卤汁，用于烹饪调味，工业发达后，才把原材料改为番茄。
番茄酱是鲜番茄的酱状浓缩制品。呈鲜红色酱体，具番茄的特有风味，是一种富有特色的调味品，一般不直接入口。番茄酱由成熟红番茄经破碎、打浆、去除皮和籽等粗硬物质后，经浓缩、装罐、杀菌而成。番茄酱常用作鱼、肉等食物的烹饪佐料，是增色、添酸、助鲜、郁香的调味佳品。