就目前而言户外运动在国内外都没有确切的定义。
一般认为户外运动有广义、狭义、特定的的概念。
广义的户外运动：在非人工的自然环境中的空间位移都可以称为户外运动。
如我们在露天环境中跑跑步，打打球，甚至散步也可以说是户外运动。
但这个定义过于宽泛，在认识和理解上容易与其他体育运动混淆起来，显示不出户外运动的魅力。
狭义的户外运动：是指在自然场地（非专用场地）开展的体育活动。
自然场地（非专用场地），包括大自然场地和人工非运动目的的建筑物，如公路、楼房等，它们对于户外运动来说，是一种自然存在的状态。
这就排除了在室外专门人工场地举行的各种体育项目：如足球，沙滩排球，高尔夫球等虽在室外却为人工专门场地的运动。
特定涵义的户外运动：山地户外运动就是以自然山地和其他自然场地为活动场所所开展的体育运动。