格物，本意是把不同的事物放进不同的格子里，意思是给事物进行归类，以便于分析思考。比如古代的阴阳理论，就是把万物归为两大类，如“动静”“虚实”“高低”等。在复杂一些的有五行理论，是在阴阳的基础上进行扩展分为五类，五行源自河图，是四个方位加上中央五个格子，如五音、五色、五味、五气、五官、五脏等，《黄帝内经》中对五行归类讲解非常详细。综合以上格物的意思用现在话可以解释为观察、归类、分析、思考。了解了上述这次，致知容易理解了，就是通过分析思考，得出事物变化规律。
《大学》中曰：“物格而后知致，知致而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修。”
翻译成现在话就是：通过全面的观察分析（格物）来了解事物的变化规律（致知），了解了事物的变化规律就可以确定那些情况对自身有利（诚意），从而制定具体的行为方案（正心），有了正确的行为方案事情自然成功（修身）。