小孩子喜欢吃手是自我认识的开始。小婴儿在开始吃手或脚时并不知道这是自己的手、自己的脚，在反复吃手吃脚的过程中发现，这原来是自己的手、自己的脚，自己是可以支配的，只要想吃，随时可以吃到，这逐渐发展了孩子的自我意识和自信心，是心理成长、成熟所必需的。从小婴儿起完全被阻断吃手的孩子，长大后常常会有焦虑、多疑、敏感、胆怯的性格特点。
从2-3个月起就会看到婴儿爱把自己的手放在眼前晃动，双眼盯着看，当手碰到嘴边就出现吮吸动作了，4个月开始会把整个手塞到嘴里，逐渐伸进2-3个手指进行吮吸，习惯了又减为吮吸一个手指，多半是拇指。