酸雨为酸性沉降中的湿沉降，酸性沉降可分为湿沉降与干沉降两大类，前者指的是所有气状污染物或粒状污染物，随着雨 、 雪 、 雾或雹等降水形态而落到地面者，后者则是指在不下雨的日子，从空中降下来的落尘所带的酸性物质而言。
酸雨又分硝酸型酸雨和硫酸型酸雨。
酸雨是指PH小于5、6的雨雪或其他形式的降水。雨、雪等在形成和降落过程中，吸收并溶解了空气中的二氧化硫、氮氧化合物等物质，形成了pH低于5、6的酸性降水。
酸雨主要是人为的向大气中排放大量酸性物质所造成的。
中国的酸雨主要因大量燃烧含硫量高的煤而形成的，多为硫酸雨，少为硝酸雨，此外，各种机动车排放的尾气也是形成酸雨的重要原因。
我国一些地区已经成为酸雨多发区，酸雨污染的范围和程度已经引起人们的密切关注。