涓流充电是用来弥补电池在充满电后由于自放电而造成的容量损失，一般采用脉冲电流充电来实现上述目的。为补偿自放电，使蓄电池保持在近似完全充电状态的连续小电流充电。又称维护充电。电信装置、信号系统等的直流电源系统的蓄电池，在完全充电后多处于涓流充电状态，以备放电时使用。
对于锂电池，在整个充电过程中分为两个阶段，第一个阶段叫快速充电阶段，会在短时间将电量充到80%左右，然后转入慢速充电阶段（涓流充电），此时电流恒定，电压变化，将电量缓缓地“压”入电池，尽可能让电池充满，其目的就是尽可能将电池电量充到最佳，最大限度地激活电池内的化学物质。所以让苹果手机自然充电到达一定程度就会自动涓流充电。