大臣手里拿的板子叫笏板，又名手板或朝板，是古代臣下上殿面君时所用的工具。古时文武大臣朝见君王时，双手持笏，以记录君命或旨意。东汉末年刘熙在《释名》一书中解释说道：“笏，忽也，备忽忘也。”即笏是备忘录，可以将要对君王上奏的话记录在笏板上，以防止遗忘。
关于笏的长度，同样有规定，《礼记玉藻》：笏度二尺有六寸，其中博三寸，其杀六分而去一。商周时期的度量衡和如今不同，商代一尺合今16.95厘米，周代一尺合今23.1厘米。因而，按照《礼记》规定的形制，那时笏板的长度大约45厘米到60厘米，中间宽5厘米到7厘米，然后按照诸侯、大夫、士的层级，依次减少1/6。