冷血动物最怕冷。冷血动物又叫变温动物，体内没有自身调节体温的机制，仅能靠自身行为来调节体热的散发或从外界环境中吸收热量来提高自身的体温。它们缺乏维持一定体温的生理机能。
当外界环境的温度升高时，动物的代谢率随之升高，体温也逐渐上升，它们便被动地离开不利的环境。
当外界环境的温度降低时，动物的代谢率也随之降低，体温也逐渐下降。所以它们或是移向日光下取暖来提高体温，或是钻进地下、洞穴中进行冬眠，或是游向温暖水域，或是进行夏眠。
变温的优势
可以在外界环境或食物供给情况变化较大的条件下存活。因为它们只需要较少的能量来维持体温和生理机能。食物中得来的能量可以更多的用于生长。因此变温动物把食物转化为身体生长的效率比恒温动物高。
尽管同样的环境变温动物的数量可以有恒温动物的数十倍，但变温动物对环境的适应能力较恒温动物弱。例如恒温动物可以克服环境的不利因素，有更长的时间和广泛空间获取食物。