等高线指的是地形图上高程相等的各点所连成的闭合曲线。把地面上海拔高度相同的点连成的闭合曲线。垂直投影到一个标准面上，并按比例缩小画在图纸上，就得到等高线。等高线也可以看作是不同海拔高度的水平面与实际地面的交线，所以等高线是闭合曲线。在等高线上标注的数字为该等高线的海拔高度。
特点：
（1）同一等高线上任何一点高程都相等。
（2）相邻等高线之间的高差相等。等高线的水平间距的大小，表示地形的缓或陡。
（3）等高线都是连续、闭合的曲线。
（4）等高线一般都不相交、不重叠（悬崖处除外）。
（5）等高线在图纸上不能直穿横过河谷堤岸和道路等。
（6）水流方向垂直于等高线。