传说煎饼是诸葛亮发明的。诸葛亮辅佐刘备之初，兵微将寡，常被曹兵追杀，一次被围在沂河、湅河之间，锅灶尽失，而将士饥饿困乏，又不能造饭，诸葛亮便让伙夫以水和玉米面（应该为其他谷类，三国时期玉米还未从美洲引入中国）为浆，将金（铜锣）置火上，用木棍将米浆摊平，煎出香喷喷的薄饼，将士食后士气大振，杀出重围，当地人也习得此法做食，但铜锣昂贵，且易开裂，人们便以铁制成锣状的煎饼烙。从此煎饼在沂蒙乃至山东大地上流传至今。
煎饼，是我国北方地区传统主食之一，起源于山东。煎饼在我国的分布地区很广，主要集中在山东临沂、济南、莱芜、泰安、枣庄、淄博、济宁、菏泽、日照、潍坊、青岛、滕州、曲阜、江苏连云港、徐州等地市的全部地区或部分县市区。其它在东北三省以及河北省、北京、天津、内蒙古、山西、江苏的苏北一带，浙江、云南、陕西的部分地区，当然煎饼的种类和分类更是众多，所以做煎饼的学问也比较多。