元素之间的本质区别是因为核内质子数不同。所以说碳元素与硅元素最本质的区别是原子核内的质子数不一样。碳的核内有6个质子，而硅的核内有14个质子，这样使它们在周期表里位置不同，核外电子排布不同，表现出不同的化学性质。
碳是一种非金属元素，位于元素周期表的第二周期IVA族。拉丁语为Carbonium，意为煤，木炭。碳是一种很常见的元素，它以多种形式广泛存在于大气和地壳和生物之中。碳单质很早就被人认识和利用，碳的一系列化合物有机物更是生命的根本。碳是生铁、熟铁和钢的成分之一。 碳能在化学上自我结合而形成大量化合物，在生物上和商业上是重要的分子。生物体内绝大多数分子都含有碳元素。