我国血液病学家规定，成年男性外周血中红细胞的数量是每毫升血液中含有红细胞400万到550万，成年女性每毫升血液中红细胞的数量是350万到500万，低于正常范围可能就是贫血的情况，高于正常范围有多种原因。
在临床上，贫血可见于多种原因，如缺铁性贫血、巨幼红细胞性贫血、再生障碍性贫血、溶血性贫血、地中海贫血等等，由于不同的发病原因，都导致了红细胞数量降低。
红细胞数量增多，可见于骨髓增生性疾病，如真性红细胞增多症、原发性血小板增多症、慢性粒细胞性白血病早期等。
同时长期慢性缺氧性疾病，也会引起外周血中红细胞数量增多。