1. 从家中征召出来授以官职。《史记·魏其武安侯列传》：“荐人或起家至二千石，权移主上。”《晋书·杜预传》：“文帝嗣立，预尚帝妹高陆公主，起家拜尚书郎。”宋陆游《冬夜戏作》诗：“起家来牧民，窃语笑丞掾。”蔡东藩《清史通俗演义》第四二回：“起家身袭千夫长，阿兄意气凌云上。”
2. 兴家立业；成名发迹。《史记·外戚世家》：“卫氏枝属以军功起家，五人为侯。”五代王定保《唐摭言·好及第恶登科》：“科第之设，草泽望之起家，簪绂望之继世。”清程寅锡《吴门新乐府》：“鸡豚酒果谢神爷，年年月月利息加。神爷神爷大起家。”郭沫若《我的童年》第一篇二：“他起家的历史很有趣味。”
3. 出身。《西京杂记》卷二：“公孙弘起家徒步为丞相。”宋司马光《苏骐骥墓碣铭》：“吾以布衣起家至方伯，承两朝恩渥，不可胜纪。”清侯方域《代司徒公赠周生序》：“君之祖起家布衣，以甲科谏议，位司空。”