“绿肥红瘦”的意思是绿叶茂盛，花渐凋谢，指暮春时节，也形容春残的景象；暗指作者对红颜易老的感慨。
具体内容“绿肥红瘦”出自宋代诗人李清照的《如梦令·昨夜雨疏风骤》，全词：昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦！
译文：昨晚狂风大作，雨却稀疏，心绪如潮，不得入睡，只有借酒消愁。一觉醒来天已大亮，突然想起昨夜风雨，来不及起身更衣便询问起卷帘的侍女，窗外的海棠花怎么样了？侍女无心去看，只是敷衍着随口回道：“海棠花依旧盛开。”听后嗔叹道：“你可知道？应该是绿叶盛繁，红花凋零！”
“绿”代替叶，“红”代替花，是两种颜色的对比；“肥”形容雨后的叶子因水份充足而茂盛肥大，“瘦”形容雨后的花朵因不堪雨打而凋谢稀少，是两种状态的对比。
由这四个字生发联想，那“红瘦”正是表明春天（红颜）的渐渐消逝，而“绿肥”正是象征着绿叶成荫的盛夏即将来临；这种极富概括性的语言，又实在令人叹为观止。