荀子在人性问题上，提出“性恶论”，认为人性本来是恶的，“其善者伪也”，即经过后天改造才变善。
他认为人的知识、品德不是天赋的，是后天经过礼义教化、学习改造获得的。
他写《劝学》就是为了勉励人们努力学习，“积善成德”，成为有知识有修养的人。
荀子所论及的人性，其本质恰是无所谓善恶的“本始材朴”的自然之性，它既有转化为恶的可能，也有发展为善的机会。荀子的性恶论的思想在先秦百家关于人性的论断中独树一帜，他的思想对后世今天的意义都是值得我们去思考的。
中国古代人性论的重要学说之一，认为人的本性具有恶的道德价值，战国末荀子倡导这种理论。性恶论以人性有恶，强调道德教育的必要性，性善论以人性向善，注重道德修养的自觉性，二者既相对立，又相辅相成，对后世人性学说产生了重大影响。