男冠女笄意思是男孩到了成年要戴帽子，女孩到了成年要盘发插笄。古代男子到成年则举行加冠礼，叫做冠，一般在二十岁。笄是古代的一种簪子，用来插住挽起的头发，或插住帽子，古代特指女子十五岁可以盘发插笄的年龄，即成年。
古代男女成年时分别举行的冠礼、笄礼。《礼记·乐记》：“婚姻冠笄，所以别男女也。”郑玄注：“男二十而冠，女许嫁而笄，成人之礼。”
男冠女笄也代指指成年男女。清·陈康祺《燕下乡脞录》卷八：“戴名世大逆，法至寸磔，族皆弃市，未及冠笄者，发边。”
男冠女笄也指指僧尼还俗。明·顾起元《客座赘语》卷五：“后主曰：‘僧尼犯淫，使其冠笄。’乃是遂其所欲，姑令礼佛自忏。”