施食是佛教以特定的仪轨所进行的给饿鬼道或地狱道众生施舍饮食，免除痛苦的法事。
蒙山施食最早始于佛陀时代。
昔时阿难尊者于林中习定，夜半三更见面然饿鬼满身火燃，苦巨难堪。
面然告诉阿难：三日后你将命终堕入我类，但也有挽救办法，你若能以饮食施予六道群灵，并为我们供养三宝，即可增长福德、延长寿命。
第二天清晨，阿难尊者便将此事秉白佛陀，于是佛便为其诵陀罗尼咒、说施食法。
同时，佛陀教阿难诵变食真言，令饮食变少成多，从七化七，乃至无量。
还教阿难念诵甘露咒，水变甘露。
令恒河沙数群灵接受饮食皆得六根清净，即脱众苦、超生善道。
由是阿难延寿至百二十岁。
这是佛陀在世时施食的开始。