不同地方的考试时间安排不一样，一般是需要看参加培训的报名人数。如果当地的海事局的报名人数够了，就开始开班，开班培训结束后，就对参加培训的学员进行考试。这个考试时间完全是自由的，随机的，不能用固定的时间来确定。
自2010年后，海员的考试都改成了机考，也就是在电脑上进行的考试。考生需要提前模拟一下机考的流程，以免在考试的过程中，出现错误，或者是没有填写考生信息而使得考试成绩为零。
海员是航行大海的船只的工作人员的统称，一般分为高级海员和普通海员。高级海员分为管理级和操作级：管理级：船长，轮机长，大副，大管轮，政委（仅中国有）；操作级：二副，二管轮，三副，三管轮。 普通海员又称支持级 水手长，机工长，一水，二水，机工等，还包括厨师，事务员等。现在国内沿海的船上绝大部分还有管事一职，又称为船东代表，应属管理级。