1. 释义不同。
“届”字原意是时间上的“到”，“至”，比如“届时”，将这个原意引申，“届”字变成了一个代表完整过程的量词，比如“一届奥运会”、“十一届三中全会”。
“级”字是一个非常古老的汉字，几千年来，其主要用法都是“分层”，引申为“等级”。
2. 时间范畴不同。
“级”一般是在校学习期间使用，“届”一般是在毕业之后使用。
“届”用在学生身上，表示学业完成，因此，我们以学生毕业那年称“届”，2016年毕业，就是2016届，2017年毕业，就是2017届。
对学生而言，每一个学生都有自己的年级，比如小一，小二，初一，初二等等，学生的年级在进入学校时，是要重新计算的，也就是学生入学那年，被称为学生的“级”。学生是2016年进入高中，他就是2016级。
3. 侧重对象不同。
“级”侧重欢迎新生入学和区分在校生的年级。
“届”侧重欢送毕业生和已经参加社会工作的校友。