葡萄酒变质有以下几条主要特征：
1. 葡萄酒的清澈度。如果酒色混浊，飘着雪花，应该认定这酒已经变质了。但是老年的红酒有沉淀是正常的，因为经过一段时间，酒的色素和单宁等物质会结合，产生沉淀物。
2. 木塞味。这种气味类似于腐烂的木塞所发出的腐臭气，闻起来不舒服，觉得酒不干净。如果酒倒入杯子里一刻钟后木塞味散掉，问题基本不大；如果一直有的话，说明酒变质了。木塞味的产生有多种原因，有的是木塞消毒处理不干净，有的是木塞在潮湿环境里变质。
3. 氧化味。这是一中像旧衣服的气味，是由于葡萄酒泄气造成的发霉变坏，品尝起来有腐败现象。氧化酒基本上是坏酒。