古义：
1. 经世济民。例如《 晋书· 殷浩传》：足下沉识淹长，思综通练，起而明之，足以经济。
2. 指治国的才干。例如清朝孔尚任《 桃花扇·修札》：写的激切婉转，有情有理，叫他不好不依，又不敢不依，足见世兄经济。
今义：
1. 谓耗费少而收益多。例如朱自清《历史在战斗中》：著者是个诗人，能够经济他的语言，所以差不多每句话都有分量。
2. 指财力、物力。例如丁玲《母亲》二：小菡是一个没有父亲的穷小孩，她只能在经济的可能范围里读一点儿书。
3. 指一定历史时期的社会生产关系的总和，是政治、 思想意识等上层建筑赖以建立起来的基础。
4. 指一个国家的国民经济；也指国民经济的某一部门，如工业经济、农业经济、 商业经济等。