水貂在动物分类学上属于哺乳纲、食肉目、鼬属的小型珍贵毛皮动物。
在野生状态下，有美洲水貂和欧洲水貂两种。
现在世界各国人工饲养的均为美欧水貂的后代，我们所看到的貂皮服装，99%为人工饲养，人工饲养的好处在于，貂皮极少存在伤残，貂皮熟皮后大小平均、薄厚平均、毛皮分布均匀、色差小等。
此外，公貂与母貂的毛皮之间亦存在着相当的差异。
公貂毛皮大而丰厚，穿起来有分量感，母貂则较柔软且穿时轻盈，用量较多。
其中母貂貂皮身较窄和细小，毛较短，毛细密而轻盈，表毛幼长而有光泽，制成品较名贵。
至于公貂、母貂那一种较好，一般来讲是母貂的好，但是还需要按选购人喜好和设计而选择。