等高距＝内侧等高线高度－外侧等高线高度。地形图上相邻等高线之间的高差称为等高距，也叫做等高线间隔，用h表示。在同一幅地形图上，等高线的等高距相同。等高距等高线的间隔越小。
等高线的特性：
1. 在同一等高线上的各点，其高程相等。
2. 等高线应是闭合曲线。
3. 等高线一般不能相交、重叠。在悬崖、峭壁处的等高线出现相交或重叠，相交时交点成双出现。
4. 等高线与山脊、山谷（地性线）成正交。
5. 相邻等高线间，地面坡度i与等高距h成正比，与平距d成反比，即，在同一幅图中，h为定值，等高线越密，即d越小，表示地面坡度越陡；反之，坡度越缓。等高线分布均匀，表示地面坡度均匀一致。