这个没有统一的标准。因为各地级市的地理位置、经济总量、人口总量、政治经济地位等等都不同。有的是一线城市（极少），有的是二线城市（分强、中、弱），有的是三线城市（强、中、弱），有的是四线城市。不过绝大多数都是三四线城市行列（省会除外，因为省会大多数是二线城市，只是强弱不同）。
地级市不一定是一二三线城市。地级市，是中国行政区划之一。在中国，行政地位属于地级行政区，因其行政建制级别与地区相同，故称“地级市”。城市线级是指根据行政级别、城市规模、发展程度和城市影响力对城市的评估等级性划分，某城市所处的城市线级一般表现了该城市的城市规模、发展程度和对外影响力。城市线级主要分为：一线城市、二线城市、三线城市和非线级城市四类。