人体在正常代谢过程中，各组织器都要产生一定的热，其中骨骼肌是人体最重要的产热器官。
人体正常体温总是恒定的，用温度计测量腋窝部位的温度，平均为36.8℃，虽然在不同年龄、不同性别以及昼夜时间上有些差异，但波动幅度不大，一般不超过1℃，只有当人体发病时，体温才有明显变化。
人体的散热途径是多方面的，但主要在人体皮肤同外界环境之间进行，采用的方式有辐射、传导、对流和蒸发四种，但以哪种方式为主，则要看当时当地的环境而定。
外界气温较低时，人体向周围以辐射方式散热，气温越低，散热越多，人长时间在低温环境中，缺乏防护措施，体热散发过多，局部肢体及体温下降，就会冻伤，甚至冻僵。
在空气中，人体通过皮肤传导散热较少，但人体浸泡在冷水中，体热散失很快，因为水的导热率比空气大25倍，在炎热的夏天，人们习惯用冷水“冲凉”，或浸泡在水池中，以降低皮肤温度，使体温更快散发。