锌是人体脑细胞生长关键的微量元素，如果缺锌，不但会影响脑的功能，还会使脑细胞减少。
所以处于生长发育期的儿童，还有青少年，如果缺锌，会导致发育不良，缺乏严重的时候，可能会导致侏儒症和智力发育不良。
锌也是免疫器官，胸腺发育的重要因素，人体只有在锌充足的情况下，才能有效的保证胸腺发育正常，分化T淋巴细胞，从而促进机体细胞免疫功能，所以锌可以增强免疫力。
锌对维持代谢方面也起着很重要的作用，特别是影响维生素A的代谢。
如果缺锌，会使人体的味觉下降，出现食欲下降。
另外，临床上有时用锌治疗皮肤病，可以促进伤口和创口的愈合。