换向回路与锁紧回路在液压系统均属于方向控制回路。换向是指控制油缸的往复来回的运动进行换向，一般有换向阀来控制。而锁紧回路并无锁紧阀这一阀门，而是靠其它阀门来控制达到锁紧油缸的目的。换向是油缸的必要回路，而锁紧确并不是必要的回路。只有在为油缸在任一位置停止后不反串而设立。
液压系统的作用为通过改变压强增大作用力。一个完整的液压系统由五个部分组成，即动力元件、执行元件、控制元件、辅助元件和液压油。液压系统可分为两类：液压传动系统和液压控制系统。液压传动系统以传递动力和运动为主要功能。液压控制系统则要使液压系统输出满足特定的性能要求（特别是动态性能），通常所说的液压系统主要指液压传动系统。