鲨鱼有8目25科，约250～300种。六鳃鲨目有2科4属约5种，鼠鲨目有5科，虎鲨目仅1科1属8种，真鲨目有4亚目7科49属200余种，角鲨目有3科21属约87种，锯鲨目仅1科2属5种，扁鲨目仅1科1属约13种，须鲨目有7科。
鲨鱼属于脊椎动物门软骨纲板鳃亚纲，海生，少数种类进入淡水，为一群游速快的中大型海洋鱼类。鲨内骨骼完全由软骨组成，常钙化，但无任何真骨头组织，外骨骼不很发达或退化，身体常被皮齿(质鳞)，牙多样化，具有硬肌，但膜骨则永不存在，脑颅无缝。上额由腭方软骨组成，下额由梅氏软骨组成。最新研究表明，鲨体内含有多种生物活性成分，如抗癌因子、角鲨烯、黏多糖等等。鲨药用始见于《本草经集注》，在中国民间，鲨软骨提取物、鲨肝油等早已被用于治疗癌症等疾病。