所谓社会必要劳动时间，在卡尔·马克思的《资本论》中是指"在现有社会正常的生产条件下，在社会平均的劳动熟练程度和劳动强度下，制造某种使用价值所需要的劳动时间。"这里所说的现有的正常的生产条件，是指现时某一生产部门大多数产品生产已经达到的技术装备水平。
这意味着，社会产品是不断发展的物质的社会存在。社会必要劳动时间获得了抽象劳动的量的规定性，而抽象劳动本身则表达为一定的社会劳动时间的差别。这种同质基础上的量的差别，说明的是总劳动的历史生成性。一句话，抽象劳动是抽象规定的赋予，是劳动二重性发展规定的社会显性化。