南方粮食作物主要以水稻为主，除此外还有小麦、玉米、红薯等。南方地区以热带亚热带季风气候为主，夏季高温多雨，冬季温和少雨，降水量较多，适宜种植水稻。水稻、小麦和玉米这三种粮食作物占世界上所有食物的一半以上。
水稻：
水稻按稻谷类型分为籼稻和粳稻、早稻和中晚稻、糯稻和非糯稻。按留种方式分为常规水稻和杂交水稻。水稻所结子实即稻谷，稻谷脱去颖壳后称糙米，糙米碾去米糠层即可得到大米。世界上近一半人口以大米为主食。水稻除可食用外，还可以酿酒、制糖作工业原料，稻壳和稻秆可以作为牲畜饲料。中国水稻主产区主要是长江流域、珠江流域、东北地区。