是因为空气分子和其他微粒对入射的太阳光进行选择性散射的结果。
散射强度与微粒的大小有关。
当微粒的直径小于可见光波长时，散射强度和波长的4次方成反比，不同波长的光被散射的比例不同，此亦成为选择性散射。
当太阳光进人大气后，空气分子和微粒(尘埃、水滴、冰晶等)会将太阳光向四周散射。
组成太阳光的红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫7种光中，红光波长最长，紫光波长最短。
波长比较长的红光透射性最大，大部分能够直接透过大气中的微粒射向地面。
而波长较短的蓝、靛、紫等色光，很容易被大气中的微粒散射。
以入射的太阳光中的蓝光(波长为0.425μm)和红光(波长为0.650μm)为例，当光穿过大气层时，被空气微粒散射的蓝光约比红光多5.5倍。
因此晴天天空是蔚蓝的。
但是，当空中有雾或薄云存在时，因为水滴的直径比可见光波长大得多，选择性散射的效应不再存在，不同波长的光将一视同仁地被散射，所以天空呈现白茫茫的颜色。