初伏中伏末伏统称三伏，是一年中最热的时节。每年三伏天出现在公历7月中旬到8月中旬，其气候特点是气温高、气压低、湿度大、风速小。“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下。三伏有初伏、中伏和末伏之分，它的日期是由干支历的节气日期和干支纪日的日期相配合来决定的。
我国传统的推算方法规定，夏至以后的第3个庚日、第4个庚日分别为初伏和中伏的开始日期，立秋以后的第一个庚日为末伏的第一天。因为每个庚日之间相隔10天，所以初伏、末伏规定的时间是10天。又因为每年夏至节气后的第3个庚日出现的迟早不同，中伏的天数就有长有短，可能是10天，也可能是20天。